il salvavita senza messa a terra su vecchi impianti serve?

La risposta corretta sarebbe "meglio di niente".
Senza messa a terra funzionerebbe soltanto quando la dispersione è data per contatto (quindi quando qualcuno prende la corrente) oppure dall'impianto stesso proprio perché "vecchio". In quest'ultimo caso rischieresti continue interruzioni di corrente.
Ciao